南極,英文:Antarctica;法文:Antarctique,被人們稱為第七大陸,是地球上最后一個被發(fā)現(xiàn),唯一沒有人員定居的大陸。
南極大陸的總面積為1390萬平方千米,相當(dāng)于中國和印巴次大陸面積的總和,居世界各洲第五位。整個南極大陸被一個巨大的冰蓋所覆蓋,平均海拔為2350米,是世界上最高的大陸。
南極分東南極洲和西南極洲兩部分。東南極洲從西經(jīng)30°向東延伸到東經(jīng)170°,面積1018萬平方千米。西南極洲位于西經(jīng)50°-160°之間,面積229萬平方千米。
南極平均氣溫為-25℃,內(nèi)陸高原平均氣溫為-52℃左右,極端最低氣溫曾達-89.2℃,為世界最冷的陸地。
南極洲每年分寒、暖兩季,4-10月是寒季,11-次年3月是暖季。在極點附近寒季為極夜,這時在南極圈附近常出現(xiàn)光彩奪目的極光;暖季則相反,為極晝,太陽總是傾斜照射。
有的極光是黃綠色的,有的是紅色、紫色、藍色,有的像空中垂下的簾幕隨風(fēng)擺動,有的像不斷攢動的火苗,映紅天空,有的像強大的探照燈光,在天空搖曳。有的光華一閃,倏然既逝,有的持續(xù)很長時間。
南極洲是個巨大的天然“冷庫”,是世界上淡水的重要儲藏地,擁有地球70%左右的淡水資源。
南極洲存在著豐富的煤、鐵、石油與天然氣。煤資源主要存在于南極橫斷山脈。鐵礦貯存于東南極的因德比地到威爾科斯地之間的地區(qū),此外,南極洲還有金、銀、鉑、鉻、錫、鉛等多種金屬礦藏。
南極的海洋里卻充滿了生機,那里有海藻、珊瑚、海星和海綿,大海里還有許許多多叫做磷蝦的微小生物,磷蝦為南極洲眾多的魚類、海鳥、海豹、企鵝以及鯨提供了食物來源。
南極海洋中極多營養(yǎng)豐富的小磷蝦,據(jù)統(tǒng)計,若每年捕撈1.5億-2億噸,就足以保證全世界人對蛋白質(zhì)的需求。
氣候嚴(yán)寒的南極洲,植物難于生長,偶能見到一些苔蘚、地衣等植物。海岸和島嶼附近有鳥類和海獸,鳥類以企鵝為多。
夏天,企鵝常聚集在沿海一帶,構(gòu)成有代表性的南極景象,海獸主要有海豹、海獅和海豚等。
南極,美得令人心醉,任何言語的表達面對此景都蒼白無力。